夜色深沉。护国寺后，太监曹金立在一旁，望着前方那道在塔林中已独自伫立许久的身影，心中十分不解。

　　一朝天子一朝臣，他是先帝之人人，先帝去后，他本以为自己会被弃用，没想到太子继位之后，继续对他委以重用，处处信任，他感激之余，自然倍加忠诚效力。

　　河西之西，尽头的天山脚下，有座孤城，名金城。这两年，北人在被迫远离河西之后，便将目光投向了天山。金城之中，虽只驻了区区两千士兵，但就是这两千人，不但多次击败前来侵犯的异族，击碎了他们想要夺走这个据点的企图，孤城更是岿然耸峙，成为了天山之南的安全保证，那条从前朝开始已断了数十年的连通河西与西域的通道，再次畅行。

　　商人的驼队，重又往来在西域和河西之间，络绎不绝。不但如此，今日，朝廷收到了一个消息，西域的大宛、安息、月氏诸国，仰慕东方上国的繁华与兴盛，奈何从前道路不通，如今畅行无阻，将遣使者东行，朝拜天子，互通有无。

　　这个消息，令满朝文武倍感荣耀，但是不知何故，今日少帝退朝之后，并不见他如何兴奋，反而在天黑之后，悄然出宫来了这里，举止反常，令人费解。

　　少年的目光，一直落在塔林的深处，忽然，背影微动。

　　“曹金，你从前是如何认得先帝的？”他没有回头，只问。

　　太监沉默了片刻，说：“奴婢天生卑贱，下体不全，七岁之时，被父母以两贯铜钱卖给了一个走货长江的船主。那人把奴婢当狗一样养，奴婢在他船上干活，受他欺辱。十三岁那年，那人丢失了一包客人的货物，赔了些钱，当夜在船上吃酒，拿奴婢泄愤。他脱了奴婢衣裳，用绳子绑起奴婢，取火烛烧奴婢。奴婢疼痛难忍，求他，只要放过奴婢，奴婢愿为他做任何事，他却笑得更是大声，就在奴婢痛得将要晕厥之时，奴婢看见一个比奴婢大不了几岁的人忽从水底钻了出来，上船杀了船主……”

　　他口中分明说着凄厉往事，语调却十分平静，仿佛全是旁人之事，直到说到此处，语调方顿了一顿，转为低沉。

　　“那个人，便是先帝。当时他带着伤，脸色苍白，从头到脚，湿淋淋的，还流着血。杀了船主后，他把尸体丢进水里，坐在船主方才吃酒的地方，倒了一杯酒，喝了，转过头问奴婢，要不要跟他，替他做事。”

　　“此便是奴婢当年得以效劳先帝的前情。”

　　太监说完，见身前的少年没有作声，迟疑了下，躬身道：“陛下，不早了，该回了。”

　　少年继续伫立了片刻，默默转身而去。出寺后，在随行的护驾之下，如同出宫那般，悄然入宫。

　　少年神思有些恍惚，步伐沉重，行到元宸宫的宫门之外，宫人跪迎，禀道：“陛下，

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