北京城贡院，位于城中东南角的文明门东侧。始建于永乐十三年，原本是蒙元时期太史院旧址，后经改建而成。
贡院坐北朝南，大门三楹，往里有二门、龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂等多处建筑。
如今的贡院乃是英宗时重新翻建的，只因早在天顺七年二月时，因考生使用炭火，引发了大火，烧了不少地方。
那时的贡院考棚皆是用木板、草席、苇席等搭建，简易易燃，且火借风势，越燃越烈。
时值会试，监察御史焦显锁死大门，不容出入，再加上考生也不敢私自离开，于是这场大火，便烧死了九十个考生，伤了数百人，震惊朝野。
英宗皇帝怜悯死伤者，便赐死者皆为进士。
这重建后的贡院，虽说也是简陋，但远胜于前，且将考棚扩充到了九千余间。
这一日，乃是嘉靖辛丑科会试放榜之日。
天还未亮，便有国子监学生、考生，外加一些看热闹的百姓，从京城各处围聚到贡院四周，等候着朝廷放榜。
在贡院西北角二里地左右的一处驿馆内，沈坤正在梳洗，刚擦干了手，便听见吴承恩那爽朗的声音：“柏生，还不快起来，今日乃是放榜的日子，去晚了，恐怕挤都挤不进去。”
沈坤苦笑一声，打开房门，就见吴承恩冲进屋内，焦急的来回走动。
沈坤知他是个性子急躁的人，只好手脚麻利的穿好衣物，又带了点银钱，这才出门。
走在路上，吴承恩道：“柏生，待放了榜之后，我也该启程回家了。”
沈坤疑惑道：“可是家里出了什么事，这么急着回去?”
吴承恩叹道：“家中来信，我儿凤毛生病了，说是病的有些重，我要赶回去一趟。”
沈坤一听这话，便埋怨道：“这事你怎么才和我说?”
吴承恩回道：“今次，你参加会试，无比重要，岂能因为凤毛的事情分心。”
“你这叫什么话，凤毛不仅是你的儿子，那也是我的女婿啊。这么多年，你这人怎么还是这么犟。”沈坤真是生气了。
虽然吴承恩大他一岁，但是两人自幼一同入学读书，一同参加乡试，又是左右乡邻，两家仅相隔一小河，可谓情谊深厚。
即便是吴承恩在科考一途掉了队，四次参加乡试，均是落第而归。
反观幼时的玩伴，早已是有功名在身的人，二十四岁便高中了举人，可谓是少年得志。
但是两个人身份的转变也并没有影响沈坤对吴承恩的友情。
不然的话，他也不会将自己的亲生女儿许配给吴承恩的儿子吴凤毛。
是以，沈坤该数落他，仍是要数落他。
反而，吴承恩一直过不了乡试这关，四次败北，三十多年的寒窗苦读，终是梦幻泡影，触手而不得。
这些年，考取功名这件事，成了压在他心里的病根，渐渐演变
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