慕扶兰踏上了西去之路。出中原，过西关，穿过广袤的河西，沿着那条当年她曾走过的旧道，依次出嘉麟戍、焉支戍、合黎戍、独登山，重重关山过后，又西去数百里，这一日，终于抵达了天山之麓。

　　这里距她此行的目的地，只剩最后三两日的路了。而时令，也已从她出发时的秋，进入了冬季。

　　这一路的沿途所见，与她记忆中的当年，已是有所不同。犹记那年西行，满目荒凉，人烟稀少，而这一回，这条原本已经湮灭在了风沙雪域里的古道，即便是在这种天气里，也仍时不时地遇到往来于西域和河西之间的商旅驼队，路上，也出现了一些可供往来商旅和驼队补给休息的驿点。

　　中午，雪下得越来越大，在经过道旁的一处驿点时，向导说，这里是去往金城路上的最后一处可供人歇息的地方了。

　　随从多面露倦色，慕扶兰便叫停下，生火烤热食物，歇息之时，忽听近旁一顶帐篷里，传出一阵妇人的痛苦呻吟之声。

　　那顶帐篷，是以坚固的牛皮所制，外头停着多达几十匹骆驼的驼队，马车十数辆，从人更是多达百人，皆域外装束，可见主人大户，且看起来，在这里应也停了也有些时候了，众人却不顾风雪，没有躲在帐篷里，而是聚在那顶牛皮帐外，仿佛在焦急等待着什么。

　　离天黑还有半日，歇息过后，慕扶兰正要上路，见状，不禁迟疑了下，正侧耳细听，那顶帐篷里，忽地奔出来一个三十多岁浓眉高鼻的男子，只见他“噗通”一声，跪倒在了雪地里，脸色惨白，双目望天，不住地磕头，作祈祷之状。

　　慕扶兰已然有些猜到牛皮帐中正在发生的事了。虽急着上路，恨不能早些赶到她想去的地方，但几乎是出于本能，还是开口，命向导过去问个究竟，说：“你去告诉他，说我或能帮他一些忙。”

　　向导依言而去，和那汉子说了几句，汉子猛地回头，向着这边看来。

　　慕扶兰这一路西行，从上而下，皆是寻常装扮，只道是寻人，连在河西雇来的那个向导也不知她的身份，何况是这西域男子。听得向导说她或能帮忙，目露狂喜之色，从雪地里一骨碌爬了起来，朝她疾奔而来，双手不住比划，口中呜哩哇啦地说着话。

　　向导忙解释：“他是俱毗罗国数一数二的富商，名叫达满，仰慕东方上国已久，年初之时，一为通商，二为见识，跟随王使同去上京。他的妻子是俱毗罗国教士的女儿，会说上国之语，他便带着同行。他在上国逗留了大半年，想赶在大雪封道之前西归，到了这里，逢她生产，便停了下来，从昨夜开始，现在还没生出孩子。”

　　慕扶兰叫随从继续歇息，自己立刻入了那顶帐篷。

　　帐中地上，躺了一个二十几岁的年轻妇人，肚皮高

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